Trong những năm 1970, mọi chi nhánh của Lực lượng Vũ trang Hoa Kỳ, ngoại trừ Không quân Hoa Kỳ đều mang theo khẩu súng ngắn .45 ACP M1911. USAF đã chọn sử dụng súng ổ xoay .38 Special, cũng được mang theo bởi một số tổ chức điều tra tội phạm / cảnh sát quân sự, phi hành đoàn tên lửa chiến lược (ICBM) của USAF, và bởi các phi hành đoàn bay quân sự trên tất cả các dịch vụ khi phục vụ trong khu vực chiến đấu hoặc khi tham gia nhiệm vụ vũ khí hạt nhân.

Bộ Quốc phòng sau đó đã quyết định đồng bộ hóa vũ khí của cả năm chi nhánh của lực lượng Hoa Kỳ. Các chi nhánh chiến đấu trên mặt đất của các dịch vụ nhận thấy quyết định này rất gây tranh cãi, nhưng nhằm loại bỏ sự cần thiết phải mua và thay thế cho các bộ phận M1911 đã bị bào mòn và thiết lập một khẩu súng ngắn tiêu chuẩn của NATO để đơn giản hóa hậu cần trong trường hợp chiến tranh với Liên Xô ở châu Âu. Năm 1979, Chương trình vũ khí hạng nhẹ tiêu chuẩn đã bắt đầu tìm kiếm một ứng cử viên thay thế cho M1911 và sử dụng đạn 9x19mm Parabellum đã được chọn để tuân thủ Thỏa thuận tiêu chuẩn hóa NATO (STANAG). Năm 1980, thiết kế Beretta 92S-1 đã được chọn thông qua Colt, Smith & Wesson, Walther, Star M28, và các mẫu Fabrique Nationale và Heckler & Koch khác nhau.

Tuy nhiên, kết quả đã bị Quân đội Hoa Kỳ loại bỏ và các thử nghiệm mới đã được Quân đội thực hiện. Năm 1984, các thử nghiệm bắt đầu lại với các mẫu súng mới từ Smith & Wesson, Beretta, SIG Sauer, Heckler & Koch, Walther, Steyr và Fabrique Nationale. Beretta đã chiến thắng trong cuộc thi này, nhưng đã có một thử nghiệm mới, cuộc thi XM10 vào năm 1988. Điều này dẫn đến hai thử nghiệm khác nhau bị hạn chế hơn nhưng kết quả là Beretta được chọn, mặc dù có những thiết kế mới.

Đồng thời với quá trình lựa chọn súng ngắn, bắt đầu từ năm 1979, công ty Bianchi International (chuyên sản xuất các loại bao da đựng súng ngắn) bắt đầu phát triển một loại bao da quân sự đa chức năng để sẵn sàng cho việc tung ra một khẩu súng ngắn mới. Bao da này được thiết kế bởi John Bianchi và Richard Nichols - đã phục vụ cho Lực lượng Vũ trang Hoa Kỳ trong nhiều thập kỷ và được chỉ định là M12, đã được thông qua cùng với việc sử dụng Beretta 92F vào năm 1985.

Beretta 92F vẫn hoạt động khi tiếp xúc với nhiệt độ từ −40 đến 140 °F (−40 đến 60 °C), bị ngâm trong nước muối, bị rơi liên tục trên bê tông và bị chôn vùi trong cát, bùn và tuyết. Ngoài ra, 92F đã chứng minh MRBF (số phát bắn trung bình trước khi kẹt đạn) là 35.000 viên đạn. Con số đó thường được nói là tương đương với năm hoặc sáu lần tuổi thọ của khẩu súng. Trong khi điều này thường đúng trong các quân đội châu Âu, các lực lượng vũ trang của Hoa Kỳ thường sử dụng rộng rãi hơn nhiều. Trong Chiến tranh Iraq, nơi thường xuyên chiến đấu giữa thành thị, đã buộc lính Mỹ phải sử dụng súng ngắn của họ nhiều hơn so với vũ khí chính.